El cigüeñal de un motor es una pieza esencial, puesto que se encarga de convertir el movimiento lineal de los pistones en movimiento circular. Este último es el que permite generar potencia y transmitirla al resto de los componentes del vehículo. Conozcamos un poco más sobre esta pieza elemental de tu coche.
¿Por qué partes está compuesto un cigüeñal?
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Este elemento está compuesto por un eje principal, que tiene varios brazos salientes, llamados muñequillas o codos, donde se acoplan las bielas que lo unen a los pistones. El eje principal gira sobre unos cojinetes o casquillos, que lo fijan al bloque del motor y le proporcionan un soporte suave y resistente.
Entre las funciones más importantes para el funcionamiento del motor, destacamos las siguientes. Toma nota:
Transmite la fuerza de los pistones al volante de inercia
Se trata de una pieza circular que se acopla al extremo del cigüeñal y actúa como un regulador del movimiento. Almacena energía cinética cuando el motor acelera y la libera cuando desacelera, manteniendo una velocidad constante y suave. También se conecta con la caja de cambios y el sistema de tracción del vehículo, permitiendo variar la velocidad y la dirección del movimiento. Esto evita los tirones y las vibraciones que se producen cuando el motor cambia de velocidad.
La caja de cambios es la encargada de adaptar la velocidad y el par del motor a las condiciones de conducción, mediante unas piezas llamadas engranajes o marchas. El sistema de tracción es el responsable de transmitir el movimiento a las ruedas, mediante unos ejes llamados palieres o semiejes.
Sincroniza el movimiento de los pistones con el de las válvulas
Estas últimas son las encargadas de controlar la entrada y salida de los gases en los cilindros. Para ello, el cigüeñal está unido al árbol de levas, que es otro eje con unas levas o unos salientes que accionan las válvulas. La unión entre ambos se realiza mediante la correa o cadena de distribución, que es una pieza dentada que asegura una sincronización precisa entre los ejes. La distribución del motor es fundamental para garantizar una buena combustión y evitar daños en los componentes internos.
El cigüeñal acciona otros elementos del motor, como la bomba de aceite, la bomba de agua o el alternador
La bomba de aceite es la encargada de hacer circular el aceite por todo el motor, lubricando y refrigerando las piezas en movimiento. La bomba de agua es la responsable de la circulación del líquido refrigerante por el circuito de refrigeración, manteniendo la temperatura óptima del motor. El alternador es el dispositivo que genera electricidad a partir del movimiento del cigüeñal, alimentando los sistemas eléctricos del vehículo y recargando la batería.
El cigüeñal es una pieza clave para el rendimiento y la durabilidad del motor
Por lo que debe ser fabricado con materiales resistentes y ligeros, como el acero forjado o el hierro fundido. También debe estar equilibrado dinámicamente para evitar vibraciones y desgastes prematuros. El equilibrado consiste en distribuir uniformemente el peso del cigüeñal a lo largo de su eje, compensando las fuerzas centrífugas que se generan al girar. Esto se puede realizar mediante contrapesos o taladros en las muñequillas.
Por otro lado, no olvides que esta pieza debe estar lubricada constantemente por el aceite del motor, que circula por unos conductos internos que lo refrigeran y lo protegen de la corrosión.
En definitiva, el cigüeñal es un elemento clave para el buen funcionamiento del motor y vehículo. Sin él, no habría movimiento ni potencia. Por eso, son importantes cuidar su mantenimiento y revisarlo periódicamente para detectar posibles anomalías o averías. Algunos síntomas de que el cigüeñal puede estar dañado son: ruidos extraños en el motor, pérdida de potencia o rendimiento, humo azul o negro en el escape o fugas de aceite.
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